風邪とは、のどや鼻など空気の通り道に、様々な病原体が入ってきて定着・増殖することで起こる病気の総称です。そのほとんど（90％以上）はウイルスと呼ばれる病原体が起こします。インフルエンザやコロナもウイルスの一種です。それ以外にも、一般の方には知られていない数多くの○○ウイルスが存在し、そのウイルスの性質により症状や重症度、治るまでの日数などが違ってきます。

ウイルスが侵入してくると、一時的にその部位に炎症が起きて痛みや不快感を起こしますが、ヒトの体に備わっている免疫細胞が対応してそれらを追い出すため、自然に治癒していきます。残念ながら、一般的にウイルスに対する特効薬は存在しない（インフルエンザに対するタミフルなどは例外的）のですが、時間と共にウイルスの活動は下火となるため、治癒するまでの間、鎮痛・解熱剤や咳止めなどを用いて症状をやわらげ、生活に支障が出ないようにしていく、いわゆる対症療法を行うことが治療の基本となります。

インフルエンザウイルスの感染によって起こる病気です。よく見られる普通の風邪（各種ウイルス感染）よりは重い症状を起こすことが多いため、風邪とは分けて対応することが多いのです。インフルエンザウイルスにはいくつかのタイプがありますが、ヒトに感染して症状を起こすものにはA型とB型があります。A型の中にはさらに、Aソ連型（H1N1）、A香港型（H3N2）などなどのサブタイプがあります。そのため流行期中に、一度インフルエンザに感染して免疫ができたにもかかわらず、再度別タイプのインフルエンザに感染してしまうという不運なことも起こりえます。通常の感染経路は飛沫感染と接触感染です。飛沫感染とは、咳・くしゃみなどにより患者の唾液や鼻汁が微細粒子となって空中に飛び散り、周囲の人がそれを吸い込むことでウイルスに感染してしまうメカニズムです。

感染の予防法として最も効果的なのはワクチン接種で、その年に流行しそうなサブタイプを予測してワクチンが作られています。例年A型2種類とB型2種類の計4種類に対応するワクチンが用意されていますので、当院でもそれらのワクチン接種を行うことができます（1本の中に4種が含まれています）。なお、ワクチンの型がマッチしていないがためにワクチンが無効であるということは通常ありません。ただし、ワクチンによる感染防御の効果（未接種の人に比べ、発症者を半分くらいに減らせる）には限界があるため、ワクチンを打っていても残念ながら感染してしまう場合はあります。

コロナウイルスの感染によって起こります。通常の風邪よりは重い症状を起こす場合が多いですが、重症度・経過は個人差が大きく、一概に言えないこともあります。
感染経路はほとんどすべてが飛沫感染（エアロゾル感染を含む）と言われています。「飛沫」という言葉からイメージされるよりもはるかに微細な粒子が、一定時間空気中を漂い（微粒子のためすぐには下に落ちない）、それを吸い込んで感染しているケース（エアロゾル感染）も多いと考えられ、患者との距離が1～2m以上離れていても、気流の向きによっては感染が起きてしまう可能性があります。そのため、適切な換気が感染予防に有効です。

コロナウイルス患者の他者への感染力は、発症当日もしくはその前後が最強と言われており、発症8日目以降は感染力は極めて低くなり、ほぼ感染させることはなくなります。

感染予防の方法として有効なのはワクチン接種で、様々な種類のものがあります。ワクチンでコロナ感染を完全に防ぐことはできませんが、ある程度の予防効果はあり、感染した場合にも重症化を防ぐ効果があります。ただし、ワクチンでできるコロナ抗体は短期間で減ってしまうこと、またコロナウイルス自体が頻繁に変異することから、特に高齢者の方は年1回程度、コロナワクチンを接種（追加接種）していくことをお勧めします。